Qué es la placa bacteriana

La placa bacteriana es uno de los términos que más escuchamos en el dentista, pero pocas personas saben exactamente de qué se trata. Conocerla de verdad es el primer paso para combatirla de manera eficaz y mantener la boca en buen estado a lo largo de los años.

Qué es y cómo se forma

La placa bacteriana es una película pegajosa y transparente que se adhiere a la superficie de los dientes, las encías y las restauraciones. Está formada por millones de bacterias organizadas en una estructura compleja llamada biofilm, junto con proteínas salivares, restos de alimentos y agua. Se empieza a formar pocas horas después del cepillado y, si no se elimina regularmente, crece y se consolida. Cuando lleva varios días sin retirarse, se mineraliza con el calcio de la saliva y se convierte en sarro, un depósito duro que ya no puede eliminarse con el cepillo en casa.

Por qué es tan perjudicial

Las bacterias de la placa producen ácidos al fermentar los azúcares de la dieta, y esos ácidos disuelven progresivamente el esmalte dental, dando lugar a las caries. Al mismo tiempo, la placa que se acumula en el margen de la encía provoca irritación e inflamación: es la gingivitis. Si la placa no se elimina, la inflamación puede progresar hacia las estructuras más profundas del periodonto y convertirse en periodontitis, una enfermedad que puede provocar la pérdida de piezas dentales.

Dónde se acumula con más frecuencia

Aunque la placa puede formarse en cualquier superficie dental, hay zonas donde tiende a acumularse con mayor facilidad:

• El espacio entre los dientes (zona interdental).
• El margen gingival, donde el diente y la encía se encuentran.
• Las fosas y fisuras de las superficies de masticación de molares y premolares.
• Alrededor de brackets, puentes y prótesis.
• La superficie de la lengua.

Cómo eliminarla en casa de forma eficaz

La placa bacteriana solo puede eliminarse mecánicamente, es decir, mediante el cepillado y la limpieza interdental. Para hacerlo bien:

• Cepilla durante al menos dos minutos, dos veces al día, con técnica adecuada y pasta fluorada.
• Usa hilo dental o cepillos interdentales al menos una vez al día para limpiar las zonas que el cepillo no alcanza.
• Si usas enjuague bucal, úsalo de forma complementaria, nunca como sustituto del cepillado.
• Limpia también la lengua, ya que alberga una cantidad significativa de bacterias.

Por qué la limpieza profesional es imprescindible

Incluso con una higiene doméstica impecable, es prácticamente inevitable que se formen pequeños depósitos de sarro en zonas de difícil acceso. La limpieza dental profesional (profilaxis) permite eliminar el sarro acumulado y la placa en las zonas que el cepillo no alcanza, y permite al dentista evaluar el estado de las encías y detectar caries en fases iniciales. La frecuencia recomendada varía según cada paciente, aunque una o dos veces al año es la pauta habitual.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si tengo mucha placa bacteriana? La placa es transparente y difícil de ver a simple vista. Las pastillas reveladoras de placa, disponibles en farmacias, tiñen los depósitos bacterianos de un color llamativo y ayudan a identificar las zonas donde el cepillado es insuficiente. Son muy útiles para aprender a mejorar la técnica.

¿El enjuague bucal elimina la placa? No. Los colutorios pueden reducir temporalmente la carga bacteriana y ayudar a controlar la inflamación, pero no son capaces de romper el biofilm de la placa. Solo el cepillado y la limpieza interdental logran eliminarla mecánicamente.

¿La placa bacteriana es la misma que el sarro? No exactamente. El sarro es placa bacteriana que se ha mineralizado al calcificarse con los minerales de la saliva. Es más duro, de color amarillento o parduzco, y no puede eliminarse en casa: requiere la instrumentación de un higienista o dentista.

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