Qué es un flemón dental y cómo actuar

El flemón dental es una de esas situaciones en las que el dolor de muelas puede convertirse en algo más serio. Se trata de una acumulación de pus en los tejidos que rodean un diente, originada por una infección bacteriana que, si no se trata a tiempo, puede extenderse más allá de la boca y comprometer la salud general. Saber reconocer sus síntomas y actuar con rapidez marca una diferencia importante.

Qué es exactamente un flemón dental

El término «flemón» designa popularmente lo que en odontología se llama absceso dental o periapical. Se forma cuando las bacterias invaden la pulpa dental —el tejido vivo del interior del diente— a través de una caries profunda, una fractura o una enfermedad periodontal avanzada. Las bacterias producen pus que se acumula en la punta de la raíz (absceso periapical) o en la encía (absceso periodontal). El resultado es una inflamación localizada que puede hacer que la mejilla o el cuello se hinchen de forma visible.

Síntomas que deben alertarte

Un flemón dental rara vez pasa desapercibido. Sus señales más características son:

• Dolor intenso, pulsátil y continuo que puede irradiarse al oído, la mandíbula o la sien.
• Hinchazón en la mejilla, el cuello o debajo del ojo, según el diente afectado.
• Sensibilidad extrema al morder o al presionar el diente.
• Encía roja, abultada o con un «grano» del que puede salir pus.
• Fiebre y malestar general, señales de que la infección está activa.
• Mal sabor de boca persistente si el absceso drena espontáneamente.

Por qué no debe ignorarse

A diferencia de otras molestias dentales, el flemón no desaparece solo. Aunque el dolor a veces se calma temporalmente —sobre todo si el absceso drena—, la infección sigue activa y puede propagarse a los tejidos del cuello, el suelo de la boca o incluso la sangre (sepsis). La angina de Ludwig, una infección grave del suelo de la boca que puede comprometer las vías aéreas, es una de las complicaciones más serias de un flemón dental no tratado. Por eso, ante cualquier signo de inflamación facial con fiebre, hay que acudir a urgencias dentales sin demora.

Tratamiento: qué hará el dentista

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección y preservar el diente si es posible. Las opciones más habituales son:

• Drenaje del absceso: el dentista hace una pequeña incisión para liberar el pus acumulado, lo que alivia el dolor casi de inmediato.
• Endodoncia o tratamiento de conductos: si la infección ha llegado a la pulpa, se elimina el tejido infectado, se limpian los conductos y se sella el diente para que pueda conservarse.
• Extracción: en casos en que el diente no es recuperable, la extracción seguida del drenaje es la solución definitiva.
• Antibióticos: se prescriben como complemento cuando la infección es importante o existe riesgo de propagación, pero no sustituyen al tratamiento dental; solos no curan el absceso.

Qué puedes hacer mientras esperas la cita

Si no puedes acudir al dentista de inmediato, hay algunas medidas que pueden ayudarte a sobrellevar el dolor, aunque no resuelven la infección:

• Tomar analgésicos como ibuprofeno (si no existe contraindicación) por su efecto antiinflamatorio y analgésico.
• Aplicar frío externo —no calor— sobre la mejilla para reducir la inflamación.
• Enjuagarse con agua tibia con sal, que puede aliviar levemente y facilitar el drenaje natural.
• No pinchar ni presionar el flemón por tu cuenta: puedes diseminar la infección.

Preguntas frecuentes

¿Si el flemón revienta solo, ya está solucionado? No. Que drene solo alivia el dolor, pero la infección continúa activa en la raíz o el tejido periodontal. Es imprescindible acudir al dentista para tratar la causa.

¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer con antibióticos? Los antibióticos ayudan a controlar la infección, pero sin el drenaje o el tratamiento del diente causante, los síntomas suelen recidivar. El tiempo de mejoría con antibióticos suele ser de 24-48 horas, pero la cura definitiva requiere tratamiento dental.

¿Puede un flemón causar problemas cardíacos? Las infecciones bucales graves no tratadas pueden, en situaciones excepcionales, alcanzar el corazón a través del torrente sanguíneo. Aunque es poco frecuente, es una razón más para no subestimar un flemón dental.

Ante el menor indicio de flemón no esperes a que empeore: la endodoncia es en muchos casos la solución definitiva para salvar el diente y erradicar la infección de raíz.