Dolor al masticar: posibles causas

Sentir dolor al masticar es una señal que el cuerpo envía para avisar de que algo no está funcionando bien en la cavidad oral o en las estructuras relacionadas con ella. Aunque a veces el origen es sencillo y se resuelve pronto, en otros casos indica un problema que conviene tratar sin demora. Identificar la causa es el primer paso para encontrar la solución.

Caries profunda o fractura dental

Una de las causas más frecuentes de dolor al morder o masticar es la presencia de una caries que ha avanzado hacia capas más profundas del diente, cerca de la pulpa dental. La presión al masticar comprime los tejidos internos e irrita el nervio. De manera similar, una fractura dental, aunque sea pequeña e invisible a simple vista, puede generar un dolor agudo y localizado que aparece al aplicar presión y desaparece cuando se deja de morder. Ambas situaciones requieren valoración odontológica.

Sensibilidad dental aguda

Cuando el esmalte se ha desgastado o las encías han retrocedido dejando la dentina expuesta, alimentos fríos, calientes o incluso la presión del masticado pueden generar una punzada de dolor breve pero intensa. La sensibilidad no siempre está asociada a caries; puede deberse al bruxismo, a técnicas de cepillado agresivas o al consumo frecuente de alimentos ácidos.

Problemas en las encías y el periodonto

La enfermedad periodontal avanzada puede hacer que los dientes estén algo móviles y que la masticación resulte dolorosa. También la presencia de un absceso periodontal, una infección localizada entre el diente y la encía, genera dolor al masticar que puede ser bastante intenso. En este caso suele observarse también inflamación visible en la encía y, a veces, sabor desagradable en la boca.

Alteraciones en la articulación temporomandibular

La articulación temporomandibular (ATM) es la bisagra que conecta la mandíbula con el cráneo. Cuando esta articulación o los músculos que la rodean están sobrecargados (por bruxismo, tensión muscular o maloclusión), puede aparecer dolor al abrir la boca, al masticar o incluso en reposo. El dolor suele localizarse delante del oído y puede irradiarse hacia la sien, el cuello o el oído.

Otras causas a tener en cuenta

Existen más situaciones que pueden manifestarse con dolor al masticar:

• Muela del juicio en erupción: cuando no tiene espacio suficiente, puede generar presión, inflamación y dolor al masticar en la zona posterior.
• Diente con tratamiento de conductos reciente: es habitual cierta sensibilidad durante unos días tras la endodoncia.
• Sinusitis maxilar: la inflamación de los senos maxilares puede provocar un dolor difuso que simula ser dental, generalmente en los molares superiores.
• Restauraciones mal ajustadas: un empaste o una corona con la mordida elevada genera sobrepresión en ese diente y provoca dolor al masticar.

Preguntas frecuentes

¿El dolor al masticar siempre indica caries? No. Como hemos visto, las causas son variadas: fracturas, sensibilidad, problemas en las encías, alteraciones de la articulación o incluso causas sinusales. Solo una exploración profesional puede determinar el origen del dolor con precisión.

¿Puedo esperar unos días antes de ir al dentista? Depende de la intensidad. Un dolor leve y pasajero puede observarse un par de días. Sin embargo, si el dolor es intenso, constante, acompañado de inflamación o fiebre, o si no mejora en 48 horas, debes acudir con urgencia. Los abscesos dentales no tratados pueden derivar en infecciones graves.

¿Qué analgésicos puedo tomar mientras espero la cita? Los antiinflamatorios de uso común, como el ibuprofeno (si no hay contraindicación), pueden aliviar temporalmente el dolor. Consulta con tu farmacéutico o médico antes de tomar cualquier medicamento. Recuerda que el analgésico trata el síntoma, no la causa: la visita al dentista sigue siendo necesaria.

No dejes que el dolor al masticar se convierta en un problema mayor: pide cita para una revisión dental urgente y encontramos la causa para darte la solución más adecuada.