Gingivitis o periodontitis: diferencias clave

Las enfermedades de las encías se agrupan bajo el término genérico de «enfermedad periodontal», pero dentro de ese paraguas conviven procesos de naturaleza y gravedad muy diferente. La gingivitis y la periodontitis comparten el origen —la acumulación de placa bacteriana— pero difieren en profundidad, reversibilidad y consecuencias. Conocer la diferencia importa, porque el tratamiento de una y otra no es el mismo.

Qué es la gingivitis

La gingivitis es la inflamación de la encía, la parte del tejido blando que rodea y protege el cuello del diente. Es la forma más leve de enfermedad periodontal y su característica más importante es que afecta únicamente a la encía sin comprometer el hueso ni el ligamento que sostiene el diente. Sus señales más habituales son el enrojecimiento y el sangrado al cepillarse, aunque también pueden aparecer hinchazón y sensibilidad. La gingivitis es completamente reversible: con una higiene adecuada y una limpieza profesional que elimine el sarro, la encía puede recuperar su aspecto y función normales.

Qué es la periodontitis y en qué se diferencia

Cuando la inflamación de la gingivitis no se trata, las bacterias y sus toxinas avanzan hacia los tejidos más profundos. En ese momento se produce la periodontitis: la infección se extiende al ligamento periodontal y al hueso alveolar, destruyéndolos de manera progresiva e irreversible. Se forman bolsas periodontales —espacios patológicos entre el diente y la encía— donde las bacterias se acumulan en un ambiente sin oxígeno muy favorable para su proliferación. A diferencia de la gingivitis, el daño óseo producido por la periodontitis no se regenera solo.

Cómo saber en qué fase estás

El diagnóstico diferencial lo realiza el periodoncista con un instrumento llamado sonda periodontal, que mide la profundidad de las bolsas alrededor de cada diente. En una encía sana, esa profundidad no supera los 3 mm; en la periodontitis, puede superar los 5 o 6 mm. La radiografía panorámica o periapical permite evaluar si existe pérdida ósea. Algunos síntomas que pueden orientar al paciente:

• Encías que se separan del diente, dejando las raíces visibles.
• Dientes que se mueven o han cambiado ligeramente de posición.
• Mal aliento persistente que no mejora con la higiene.
• Dolor al masticar en ausencia de caries.

Tratamiento de la gingivitis

La tartrectomía o limpieza profesional, combinada con la corrección de la técnica de higiene en casa, suele ser suficiente para resolver la gingivitis. La encía responde bien y en pocas semanas recupera su tono y color normales. El seguimiento semestral y el mantenimiento doméstico son la clave para que no reaparezca.

Tratamiento de la periodontitis

El tratamiento periodontal va más allá de la limpieza superficial. El raspado y alisado radicular elimina el biofilm y el sarro de la superficie de la raíz dentro de la bolsa, bajo anestesia local. En periodontitis avanzadas puede requerirse cirugía de acceso para limpiar zonas inaccesibles de otra manera o regeneración ósea guiada para intentar recuperar algo del hueso perdido. El resultado nunca devuelve el hueso a su estado original, pero detiene la progresión y estabiliza la enfermedad. El mantenimiento periodontal posterior —con visitas cada tres o cuatro meses— es parte fundamental del tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Toda gingivitis acaba convirtiéndose en periodontitis? No. Si se trata a tiempo, la gingivitis se resuelve sin dejar secuelas. Solo avanza a periodontitis cuando no recibe atención durante un tiempo prolongado.

¿La periodontitis tiene cura? No puede revertirse el daño ya producido, pero sí controlarse para que no progrese. Con tratamiento adecuado y mantenimiento riguroso, muchos pacientes conservan sus dientes durante décadas.

¿La periodontitis afecta solo a la boca? La investigación establece relaciones entre la periodontitis y enfermedades sistémicas como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la artritis reumatoide. Controlar la salud periodontal tiene un impacto que va más allá de la boca.

Si tienes dudas sobre el estado de tus encías o llevas tiempo con síntomas que no se resuelven, nuestro equipo de periodoncia en Soy Dentaria puede ayudarte a recuperar la salud de tus encías con el tratamiento más adecuado para tu caso.